Le sisal est une fibre « dure » extraite des feuilles de l’agave. Les principaux producteurs sont le Brésil, la Tanzanie et le Kenya. La filière artisanale se développe et la production mondiale est estimée à 300 000t/an.
Culture, récolte et transformation
Les agaves résistent bien aux maladies et nécessitent peu d’intrants, ce qui facilite leur culture. Il faut deux ans avant la première récolte et la durée de vie de la plante atteint 12 ans et 180 à 240 feuilles selon les conditions géographiques et météorologiques.
Les fibres se situent à l’intérieur des feuilles, le défibrage doit avoir lieu immédiatement après la récolte pour éviter d’endommager les fibres. Elles sont ensuite lavées puis séchées à l’air libre, et enfin blanchies au soleil. Les impuretés restantes sont retirées lors du brossage.
Puisque les fibres sont courtes et épaisses, elles ne peuvent pas être filées, on utilise donc des faisceaux de fibres pour la confection d'articles.
Caractéristiques de cette fibre et utilisations actuelles
Les fibres de sisal sont extrêmement solides, résistantes à la tension, rigides et hydrofuges, ce qui justifie qu’elles soient surtout utilisées comme revêtement de sol, composites automobiles, cordes, ficelles, isolants, décoration (par exemple des paniers), chapeaux, etc.
L'application industrialisée la plus "textile" est le chiffon de polissage...
Certaines minorités asiatiques l'utilisent dans la confection artisanale de leurs vêtements.
Développement durable
Au cours de son cycle de vie, l’agave absorbe plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en produit. Les déchets issus de la transformation sont principalement organiques et des résidus de feuilles utilisés pour la production de bioénergie, d’aliments pour animaux, d’engrais ou encore de logements écologiques [« rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme », Antoine Lavoisier].
A la fin de son cycle de vie, les fibres de sisal sont totalement biodégradables.
En plus de tous ces avantages, le sisal réduit l'érosion des sols, grâce à ses profondes racines. Il permet également de protéger les cultures et forêts en constituant une barrière végétale naturelle lorsqu'il est planté en haies.
Conclusion
Le sisal a un avenir prometteur, non seulement du fait de ses nouveaux usages, mais aussi car le public est davantage conscient que les fibres naturelles, à l’instar du sisal, sont respectueux de l’environnement.
C'est une excellente ressource renouvelable qui mérite que l’on s’y intéresse pour l’habillement, bien que cela ne soit pas dans ses applications actuelles, à cause de ses caractéristiques (principalement à cause de sa forte rigidité et l’incapacité à filer ses fibres).
Un travail est à faire afin de trouver dans quelles proportions l'utiliser pour en faire un tissu confortable compatible avec une utilisation dans le prêt-à-porter et sur les différents procédés (solution pour le filage, techniques de tissage & tricotage, etc).